Am Vorabend des Smart City Festivals treffen sich die Speaker und Frühanreiser auf ein Bier und Pizzasnacks im BamBoo Beach. Eine gute Gelegenheit für den ersten Austausch.

Ahaus im Westmünsterland hat sich längst als „Digitalstadt Ahaus" einen Namen gemacht und inspiriert Kommunen in der gesamten Bundesrepublik bei ihrer digitalen Transformation. Diese Vorreiterrolle ist maßgeblich mit dem Namen Karola Voß verbunden, die seit mehr als zehn Jahren als Bürgermeisterin die Geschicke der Stadt lenkt.

In ihrer Amtszeit entwickelte sich Ahaus zu einer Smart City, die als Referenz für kommunale Digitalisierungsprojekte dient. Die Stadt setzte dabei auf die Verbindung innovativer Technologien mit bürgerzentrierten Lösungen.

Als Gastgeberin eröffnet die Bürgermeisterin den ersten Tag der Smart City Conference & Expo und gewährt den Teilnehmern einen umfassenden Einblick in die aktuellen Digitalisierungsprojekte der Stadt. 

Die 40.000-Einwohner-Stadt am westlichen Rand von Nordrhein-Westfalen hat mit dem Preis „Digitale Orte 2024“ bundesweit Aufmerksamkeit erregt. Jetzt teilt Van Acken die Erfolgsrezepte: Wie KI-Assistenten dabei helfen, Bürger zu erreichen, warum eine SuperApp zum zentralen Touchpoint für lokale Angebote wird und wie intelligente Technologie Stadtmarketing messbar erfolgreicher macht.

Der Vortrag liefert keine Zukunftsvisionen, sondern zeigt, was heute schon funktioniert: Wie intelligente Agenten die Kommunikation verbessern und gleichzeitig den Aufwand reduzieren oder wie die zentrale Vernetzung lokaler Akteure erfolgt. Van Acken macht deutlich, dass auch kleinere Kommunen mit KI im Stadtmarketing vorangehen können – ohne dabei den menschlichen Faktor zu verlieren.

Am 3. September 2026 tritt Finn-Ole Ellerbrock, Referent für Stadtmarketing des bcsd, beim Smart City Festival in Ahaus ans Mikrofon. Sein Thema: „Zukunftsfähiges Stadtmarketing“. Und das hat nichts mit Hochglanzbroschüren zu tun.

Konzepte, die nach drei Jahren Abstimmung niemand mehr liest? Finn-Ole Ellerbrock räumt mit genau diesem Denken auf. In seinem Vortrag zeigt er, wie Stadtmarketing reaktionsfähig wird: datenbasierte Entscheidungen in Wochen statt Jahren, agile Methoden statt starrer Pläne. Er erklärt, wie Communities heute gemanagt werden, wie digitale Sichtbarkeit lokale Akteure stärkt und wie Stadtmarketing als Brückenbauer zwischen Verwaltung, Wirtschaft und Bürgern funktioniert. 

Sein Credo: Digitalisierung ist kein Selbstzweck. Sie muss der Stadtgesellschaft dienen – erlebbar, zugänglich, sinnstiftend.

Kann eine Stadt zur Love Brand werden?

Kati Bölefahr ist überzeugt: Ja – wenn eine Stadt versteht, wofür sie wirklich steht. Vor zehn Jahren initiierte und konzipierte sie im Team den strategischen Stadtmarkenprozess für Bielefeld. Heute verantwortet sie als Co-Leitung Stadtmarke & Kommunikation, Bielefeld Marketing GmbH gemeinsam mit vielen Partner:innen die Entwicklung der Marke.

Ihre Mission: Die 340.000 Einwohnerinnen und Einwohner der ostwestfälischen Großstadt zu dem zu machen, was sie eigentlich schon sind – die besten Botschafter:innen für ihre Stadt.

Besonders an ihrem Ansatz: Statt klassischem Top-down-Marketing setzt Bölefahr auf Beteiligung. Rund 70 Unternehmen aus der lokalen Wirtschaft engagieren sich als Bielefeld-Partner und finanzieren den breit angelegten Stadtmarkenprozess mit. Ihre Philosophie dabei: Stärken stärken statt Schwächen beklagen. Bielefeld konzentriert sich auf das, was funktioniert – Wissenschaft, Kultur, Natur und eine starke Wirtschaft.

Auf dem Smart City Festival in Ahaus zeigt Bölefahr, wie partizipatives Stadtmarketing funktioniert, warum Unternehmen freiwillig in eine Stadtmarke investieren, wie eine Stadt zur Marke werden kann, ohne sich zu verkaufen und welche Herausforderungen ein solcher Prozess für das Stadtmarketing, Verwaltung, Wirtschaft und Stadtgesellschaft mit sich bringt.

Ihre Erfahrung: Stadtmarke ist kein Logo. Stadtmarke ist das Gefühl, das Menschen mit einem Ort verbinden.

Wer wissen will, wie aus einer vermeintlichen „grauen Maus“ eine Stadt mit starker Identität und echter Community werden kann – und warum das auch digital funktioniert – sollte am 3. September beim Smart City Festival in Ahaus dabei sein.

Auf dem Smart City Festival gibt Thorsten Kausch Einblicke, wie Kommunen zu Gestaltern ihrer Zukunft werden – und welche Fehler sie dabei lieber vermeiden sollten. Kausch ist Geschäftsführender Gesellschafter der Stadtmanufaktur, dem Hamburger Beratungsunternehmen für Stadtvermarktung und Stadtentwicklung. In seinem Vortrag teilt er Erfahrungen aus der Innenstadttransformation: Was funktioniert wirklich? Wo stolpern Städte über die immer gleichen Denkfehler? Und wie erobern Kommunen die Identität ihres Zentrums zurück?

„Die Innenstädte gehören allen Menschen. Mit klarem Profil und Lebendigkeit stiften sie Identität – und Zukunft“, sagt Kausch. Sein Ansatz: Multifunktionalität statt Monokultur, neue Denkmuster statt ausgetretener Pfade. Dabei entwickelt er Visionen und berät strategisch – damit aus leeren Flächen wieder lebendige Orte werden und das Herz einer Stadt kräftig weiterschlägt.

.Das Smart City Festival bringt Macher, Visionäre und Praktiker zusammen. Kausch liefert konkrete Impulse aus der Praxis.

Leere Schaufenster, wenig Laufkundschaft, Online-Konkurrenz – Innenstädte stehen bundesweit unter Druck. Wie schafft man es trotzdem, Menschen zurück ins Zentrum zu holen? Hanau zeigt, dass es geht.
Daniel Freimuth, Geschäftsführer von Hanau Marketing, kennt die Herausforderung aus erster Hand. Mit dem Stadthof hat die Stadt einen Ort geschaffen, der mehr ist als nur Einzelhandel: Ein Platz zum Verweilen, 
Begegnen und Erleben. Freimuth erklärt, welche Strategie dahintersteckt, warum klassisches Citymarketing allein nicht mehr reicht – und wie aus einem Konzept echtes Leben wird.

Ein Einblick in die Praxis der Innenstadtbelebung, direkt aus Hanau.